跟随向导，走过那繁华的汉堡城，路加行至了一处森林的边缘，在一个小水塘的旁边。
水塘边是一片平整出来的土地，地面上还铺上了一层细砂，这便是雇佣兵们的校场。
此刻，校场中喊声连连，人群包围了里三层外三层，却不像是有人在练武，路加只能看到一个黑色的圆锥形的物体在空中飞来飞去，并伴随着肉体相撞的“砰砰”声。
“到了。”指着眼前的军营，向导转过头对他们说道，“此处便是阿伦斯堡大营，往前走五里，便是阿伦斯堡千户所，咱们先在这等待，雇主派来的人很快就会来接咱们。”
太阳虽然不大，但照在人身上不免有几分燥热，好在大营前搭了几个草棚子，还有免费的热水，这才让路加等人没那么难受。
岔开腿坐在草棚下，路加默默地观察大营前来来去去的人。
这些在此的雇佣兵，既有来自北海乃至卡累利阿等地的斯拉夫人，也有西波里安人，还有普鲁士人，但其中大部分都是北方的斯拉夫部落。
以现代亚洲人的目光，很难分辨各个不同民族白种人样貌的区别，可这时候的人，却能通过面孔、衣着、发音和礼仪等方面，迅速判断出他们的身份。
在太阳下又坐了一会儿，向导终于回来了。
但他带来了一个不好的消息。
一小时前，他们的雇主因为和友商互相举报缺斤少两，已经联手去蹲大牢了，要蹲七天。
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如今雇主现在还在牢里缝衣服，可他们预定的接头人和营房都还不知道呢，想要探视，至少也得明天早上，所以——
“那意思就是，要么我们得在野外睡一宿，要么就自己出钱去汉堡睡一晚上？”一名雇佣兵语气不善地问道。
“只能如此了。”面对雇佣兵凶狠的眼神，向导头皮发麻，“事发意外，我们都没想到。”
雇佣兵们又闹了一会儿，见太阳渐渐下山，只能作罢。
一些有闲钱的，便兴致冲冲地朝着汉堡跑去，看看这个传说中的销金窟到底如何，一些穷的，自然是到处到地方借宿或者寻找好位置准备打地铺休息一晚上。
路加准备就在这门口的草棚里过夜了，有看守大营的士兵，至少没有小偷或土匪来袭击。
抱着一捆干草来到草棚中，路加一抬头，便见到了一名高大的武士，他头戴黑色的奇怪帽子（幞头），一身笔挺的呢绒猎装，脚踩黑靴，腰间则挂着一把宝刀。
从这武士的面孔和发色来看，应该是一名汉人武士，路加可不敢冒犯，暗暗低下头去，直到那武士深入大营之中。
“羡慕吧？”一个破锣公鸭嗓的声音从路加身后响起，只是这口音实在熟悉。
路加转过头，却见一个一身绿衣的棕发老旗丁坐在板凳上，斜着眼看他。
他脱掉了鞋，两脚冒着黄白色的热气，看来是赶路中间歇歇脚的旗丁。
“下午好，旗丁先生。”路加赶忙行礼，他先前听过旗人的名字，知道他们的身份等同于一名采邑骑士。
“其实已经快傍晚了。”那旗丁打了个哈欠，问道，“你来自麦西亚？考文垂？”
“是的。”
“考文垂。”那旗丁仿佛陷入了回忆状态，“我有快七年没回去过了。”
“您也是考文垂人？”路加脸上的表情立刻熟络起来，他乡遇故知，算是人生一大喜了，“原来我们是老乡。”
有了这一层老乡的身份，两人的交往立刻快速熟络起来，而路加知道了这位老乡名叫达克。
这位达克随着千户自己给自己改了一个汉姓“范”，不过这只能是自娱自乐，在户籍册上，他还是叫做达克。
范达克同样来自考文垂，只不过路加是坐船过来的，他是被当作奴隶卖过来的，摸爬滚打了五六年，才有现在的小小成就。
聊了几句，两人兴致都挺高，达克拿起水囊往嘴里灌了一口酒，拍着路加的肩膀：“你今晚要是没处去，不如来我的营房，我营房还蛮大的，睡三四个人绰绰有余。”
“那太好了，感谢您的仁慈。”路加立刻在胸前画了一个十字。
达克胡乱在胸口画了一个十字，迈着有些醉意的步伐，领着达克朝自家营房走去。
“你这次来是当义从的吗？”
“……不是，仅仅是当雇佣兵。”
“你傻了吗？”达克立刻拿看傻子的眼神看着他，“不去当义从，要当雇佣兵？”
路加挠了挠脑门：“天父在上，这难道还有什么区别吗？”
“当然有。”达克又灌了一口酒，“先前看到那汉人羡慕吧？你这一路上，那些汉人的庄园看到了吧？那些旗人们的产业和田庄也看到了吧？
嗝，想要当汉人，要么当义从打仗，要么当儒生教士考功名……
以你的样子，我猜你认不得几个字，那肯定是要当义从了，义从立了功可以既能拿战利品，又能积功抬旗，不比只能拿战利品的雇佣兵强？”
“还有这种事？那我怎么加入呢？”
达克摇摇头：“你现在都已经登记成雇佣兵了，没有资格了，你要么缴纳违约金，找一个在册燕人做担保，就能登记义从。
义从上阵杀敌，积攒一定的功劳就能抬旗当旗丁，或者服役足够的年限，也能进入八旗，不过只能当上包衣。”
路加算了算那契约上的违约金，不由得垂头丧气道：“早知如此，我就自己来汉堡了，何必签这雇佣兵协议？”
达克揽住了路加的肩，笑道：“别灰心啊，你这一次不是被雇佣了六个月吗？假如第六个月的时间，仗没打完，等续订雇佣契约的时候，你不续订不就行了。
假如打完了，也没事，你这一趟出去，总有报酬和战利品吧？
你拿着这些报酬和战利品，我帮你找一个靠谱的当地朋友，让他给你担保，不过你首先得身家清白，而且得分润一点，你懂吧？”
这种事情路加见得多了，当然是懂的，他挠了挠脑袋，有些迫不及待：“那这还有4个月呢，怎么熬啊。”
“你要是实在急，我还有路子，给你介绍几个富户找他们借钱，不过这个利率嘛，嘿嘿……”
达克抛出的话题自然是高利贷，但路加却没诺斯人那么容易上钩，他毕竟是天父教徒，对高利贷这件事天然地反感。
“再说吧，这六个月我还能再忍忍。”路加笑了笑，委婉地拒绝了达克的提议。
但达克倒是不恼，依旧笑嘻嘻给路加介绍起义从的生活：“义从呢，其实就是在册的兼职民兵。
不打仗的时候就打短工，打仗的时候就当炮灰和民夫，给旗人汉人们提包扛行李。
假若你以后真的成了义从，那你得好好想想不打仗的时候，靠什么吃饭。
我给你推荐三条路，第一条，你要是有箭术方面的才能或者武艺高超，可以加入少府组织的开荒猎人队，主要是负责狩猎捕捉开荒地区的凶猛野兽和野人。
第二条，便是燕王的庄园以及汉人富户们的庄园短工、护院，工钱三五日一结的那种。
收入不高，但胜在稳定，而且还能和汉人甚至汉人贵族们攀上关系，说不定，等出征的时候，给汉人主子们扛包的就是你。
第三条，便是少府、西不列颠公司、官府下属的各种工坊，你也不要去当工匠，你去当护院或者镖师，负责民间押运的。
这三条路，要么是能和上层攀上关系，要么就是有钱有时间锻炼武艺，不至于战场上生疏，而且收入绝对比大部分打短工的义从们高。
你千万不要贪图钱财去搞什么代役或者走私，抓住了要剥夺义从身份，指不定还得砍头呢。”
路加懵懵懂懂地点头，随着达克继续往营房走，但很快，他便意识到了不对劲：“就这样浑浑噩噩的，假如一直没有出征的机会，岂不是一直就得如此吗？”
“这世界上哪能万事尽善尽美。”达克无所谓地说道，“我有很多义从朋友，干了小十年的义从了，还是没能抬旗，又不想当包衣，最后干脆直接转了民籍。
再说了，转民籍也没什么不好，只是上阵的机会少了罢了。
虽然是民籍，可《大燕律》里明确规定，在必要时，民籍也得被征发上战场。
身为民籍百姓，上战场立了功还能授予乡士。
里正都是优先从乡士中选，旗丁出缺也会给乡士几个名额，反正在一个里的一亩三分地里，乡士活得不比旗丁差。”
路加敲了敲有些发疼的脑袋：“这燕国忒复杂了，分军籍民籍，军籍有爵，民籍也有爵，军籍民籍弯弯绕绕，这一套那一套的，让人直犯迷糊。”
“迷糊就对了。”达克哈哈笑道，“外行不迷糊，我们这些内行怎么帮衬朋友亲族，要的就是他们迷糊。”
“那汉人属于军籍还是民籍？”路加问出了这个他一直好奇的问题。
“汉人啊。”达克忍不住露出了一副羡慕的表情，“他们既是军籍又是民籍，咱们人随产业田地，军民籍属转起来相当麻烦。
他们都是产业田地随人，今日想当府兵了，那就去登记，只要满足条件，那就是一个府兵。
不想当府兵了，那便找官府恢复民籍，同样只要满足条件，根据爵位上限削夺多余的军田后就能转。
不过《大燕律》规定，府兵与民互转，三年不得重提。
意思是府兵想要转成民籍，得至少当三年府兵，而民籍同样如此。
啧啧啧，咱们要打拼一辈子才能得来的东西，他们天生便有，而且还弃之如泥沙……”
说到这，达克咬着牙，眼中的怨气都快要化成实质：“我™怎么就不是一个汉人呢？！”
路加没有吱声，而达克则勾住了路加的脖子：“好不容易遇到了一个老乡，我这还有酒和腊羊肉，喝两杯？”
吃人嘴短，拿人手短，况且路加酒瘾同样被达克勾起来了，思考片刻便答道：“不能喝多了，明日我还要归队呢。”