一个椭圆形的皮球在天空中划过了一道弧线，落在了地面，反弹了两下后，骨碌碌滚到了查理的面前。
拿起这个椭圆皮球，向不远处的空地上看去，那里，数十名贵族少年身穿藤甲，满身污泥，正发出快活地大笑。
“老伯，把球扔过来！”
这些少年们明显没认出这个衣着朴素的中年男子正是法兰克的国王，他们只当是哪个普通贵族。
查理不知道怎么扔球，用一个别扭的姿势将皮球扔了出去，虽然姿势不对，凭借着天生的力气，他还是将球扔飞了，落到了一个水沟中。
少年们立刻叫骂起来。
查理拦住了撸起袖子上前的侍卫，向他摇摇头，便继续向前走去。
这里是亚琛，按照查理的设想，假如不出意外的话，这里将会是他的首都，并取代沃姆斯的地位。
但可惜的是，连续不断的战争，打断了亚琛的建设工作，直到现在整个亚琛都还是半个大庄园，半个城市的半成品。
不过，随着查理不顾教士们的阻拦，放开了对经济的管制，外加道路经过修缮，亚琛比以往确实繁华了不少，已经有了几分当年汉堡的气势。
假如集市中不像汉堡一样，也有这个戏台就好了。
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查理扭过头，不去看临近戏台上正在上演的由于不认识桃子，只能本土化改良的葡萄园三结义，他总觉得是在嘲讽他。
快步走过了这些，原先是来散心的查理，现在反而更加闹心了。
走过了热闹的市集，查理来到了码头区，这里是大宗商品贸易的主要活动点，帆船和驳船在码头边来来去去，带来货物又带走货物。
查理如同一个二流子一般，东瞧瞧，西看看，很快便绕到了两个正在签订契约的船主和商人身边。
他扫了一眼那纸上的契约，眼中却升起了不快之色，但他却没有直接询问，而是走到一旁，叫一位仆从上前询问“为什么要使用汉文签订契约？”
在一番不算长的交流后，这位仆从给查理带来了答案：“他说，法兰克本地的语言不够严谨，内涵太少，在订立契约时，不得不借用大量的拉丁文和汉文，才能准确无误表达出该有的意思。
而拉丁文则太难太长不好学，后来干脆就完全用汉文了，比较简洁，使用小写字体还更简单，而且现在从大燕来的商品货物最多，各自都方便，此外……”
“好了，我知道了，不要再说了。”查理的脸色已然彻底黑了下来，“我累了，咱们现在就回宫。”
于是一行人原本出宫没半个小时，又匆匆返回了行宫。
脱下披风，查理有些疲惫地坐在了躺椅上，他今天不该如此失态的，但不知道为什么，他总感觉脑中多了一层膜，无法再像以前那样相信自己。
“唉——”
不知道是不是冬天到了，查理格外地嗜睡，又或许是白天整顿军务政务太累，在躺椅上没坐多久，他双眼便打起了架，很快就沉沉睡去。
黑暗中，查理好像听到了什么声音。
“这里不是我的家。”
鲜血，长剑，阳光，地牢。
“帮我向冯森带声好。”
光滑的剑身上映射出了一个笑容。
“你承诺过的。”希米尔特鲁德满脸失望地看着他，“你承诺过的！”
“等等。”刚伸出手，眼前的一切全部化为虚无，眼前是法兰克的战旗，而望向远方，正是在布列塔尼与戈博对战的战场。
“查理！”回忆中的暴喝再次传来，可这次，他没有骑马，也没有穿戴盔甲，甚至携带武器。
“查理！”一个戴着金色面甲，骑着黑马的男子冲来，他手持一把长屈刀，从马上一跃而下。
他知道这是谁——他的另一个儿子。
双脚仿佛被锁定，长刀落下，查理却没有感觉到头顶有任何一丝的疼痛，反而感觉到双脚脚踝传来了碾成肉泥般的剧痛。
“啊——”
查理猛地睁开了眼，脚踝的关节居然真的传来了一阵剧烈的疼痛，他下意识猛地踢出。
脚尖立刻触到了一个软软的东西，一声尖利的惨叫后，身穿长裙的少女横飞了出去，在地上滚了好几圈，才撞到了柜子停了下来。
“怎么了？怎么了？”
杂乱的脚步声传来，书房的大门轰然打开，三个侍从带着七八个士兵挤入了书房中。
“殿下，可是有刺客？”
侍从们臆想中的刺客并不存在，却见到查理坐直在椅子上，面容苍白，双眼无神。
他两脚抬起，鞋子袜子都被脱去，脚后跟上的水，一滴一滴地落入了散发着热气的洗脚盆中。
在他的面前，摇晃的灯光下，法兰克的公主罗特鲁德正痛苦地蜷缩在地上，整个背部弓起，身体一下一下地抽搐，口中还在流血，在昏迷之中发出了痛苦的呻吟。
这样诡异的场景让士兵们不敢乱动，甚至不敢乱看。
好在一名机灵的侍从通知了阿尔昆，让刚刚才换了一身衣服的阿尔昆又匆匆赶到了书房。
在扫过一眼书房中的场景后，阿尔昆定定神：“你，还有你，马上带着罗特鲁德公主去见汉人医师，不得有误。”
接着，他又对其余的侍从与士兵严肃道：“罗特鲁德公主想要为殿下洗脚，但由于灯光昏暗，殿下在睡梦中以为是刺客，所以才出手误伤了公主。
假如我听到了什么谣言，或者从你们嘴里说出了什么不实的话，相信你们不会怪我对你们残忍，因为那将是你们应得的，明白了吗？”
“明白，明白。”侍从和士兵们连连点头。
“今夜不许出宫。”下达了这项命令，阿尔昆又伸手驱赶了所有在场的侍从，走到了脸色难看的查理身边。
“殿下。”
“阿尔昆老师。”查理搬出了这个他好久没用的称呼，“我的病好像恶化了。”
“怎么了？”
查理把脚缓缓靠近水面，还没等碰到水面，他的额头便青筋暴起，整个人仿佛触电一般收回了脚，甚至差点从椅子上弹起：“我的脚，一碰水，哪怕是靠近水，就会感觉到被千斧万凿加身般的痛苦。”
阿尔昆的额头上冒出了冷汗，查理的病，他和医师们反复确认过了，一旦发病，脚踝部分会变得红肿不堪，可现在，哪有一丝红肿的痕迹。
最近，查理老是对他说发病了，却少见有发病的症状，现在更是冒出了脚触水就痛的神奇症状。
这到底是怎么回事？
突然，阿尔昆心中冒出了一个让他抗拒万分恐惧万分的念头——殿下，他会不会疯了？
不可能，绝对不可能！
定定神，阿尔昆深吸了一口气。
“找医师来，马上。”