艳阳高照，鸟语花香。
晨间的风散发着几分青草的香气，大理石廊柱和布满青苔的古拉丁建筑在长久的岁月中，默默地注视这座名为罗马的城市。
在大街之上，随处可见身披白袍或黑袍的教士，还有默默行走的苦修士。
在道路的中央，由十来名教士与护卫围着，教宗利奥三世正骑在骡子上，轻快地赶路。
原先他可不敢这样随便上街，要是被一些哈德良派的激进分子抓到怎么办？
他们甚至都不需要杀死他，他们只要偷袭割掉他的舌头，他这个教皇就当不下去了。
查理的信使被刺杀了，利奥三世的心情意外地好。
原本他更改哈德良也是教会一贯的外交和政治策略，就得到了广泛的反对，更有人在传他通过阴谋手段才得到了教皇之位。
可随着信使的死亡，这些反对与质疑声都小了下去。
毕竟在这种情况下，继续反对拿出十万索里达来消解查理的怒气，并不是一个正确合理的选择。
口中哼着乡野的小调，脸上挂着祥和的微笑，利奥三世一路上与过往的行人与教士点头微笑致意。
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现在的政治形势对利奥三世空前有利。
法兰克国王信使的行踪居然能被轻松发现，在两个教士的眼皮子底下被暗杀，并且使用的还是弩这种兵器。
那教会绝对要给查理一个交代，这样下来，利奥三世靠向法兰克的目标算是有了不小的进展。
他甚至有些感谢那个刺杀者，否则按照帕斯查利斯这种拖延的计策，等拖到战争结束，那这十万索里达，就起不到应有的效果了。
按理来说，以教会的传统，是不该这样下注的，但利奥三世敏锐地察觉到，时代变了，就从大燕和法兰克内部的改革来看，要不了几代就会出现帝国。
利奥三世可是读过不少翻译成拉丁文的汉家典籍的，在他看来，这种以宗亲与血缘为基准的宗教体系，是非常适合那些蛮族部落的。
他们可以快速地在征服后原地转为宗亲家族，成为帝国的一部分。
帝国，这个含义不言而喻，这代表了专制。
教会在后世之所以可以逞能，把各个国家的君主都整得下不来台，其主要原因，在于他们是封建的，是分散的，是上下不一的。
等到后世，哪怕是稍微集权一点点的法国，都能当天父孝子，和奥斯曼一起，没事就渎圣，搞个阿维尼翁，恶心你教会一个世纪。
更别提英格兰国王为了离婚搞出来的圣公宗了，你看看，在12世纪，他敢不敢这么玩。
当时英诺森三世时期的法国国王腓力二世为了离婚，被纯爱战神英诺森三世一个绝罚，搞得焦头烂额，最后只好老老实实娶了丹麦公主英格博格。
而英诺森三世搞绝罚能成功，是因为绝罚给了其下诸侯和有异心的封臣一个机会，让他们能正大光明地奉旨起兵。
他这套放中原试试，就相当于衍圣公开除皇帝族籍，不说官府老爷们敢不敢起义，就这命令一出去，还没等皇帝被除籍，衍圣公就要先被自己孔家物理除籍了。
到那时，教权必定沦为王权的玩物和依附。
所以利奥三世最忧心的就是这一点，为了保证这一点，他需要一个封建端的势力，相比更集权的大燕，他还是选择了法兰克。
不过相对应地，他也没少对拜占庭示好，更是没有以教皇的身份公开反对大燕。
这使教会在五蛮乱罗的混乱时期中养成了本能，保存实力，传承过往，守护天父的荣光，就必须与异教异端乃至蛮族“合作”。
教会在中世纪早期就是这么怂。
别看后世文学作品的教会有多么多么强大，可教会同样是一个政治势力，其权力必然有起有落。
强势的教宗如英诺森三世能轻松废立神罗皇帝，战神教宗尤里乌斯二世差点统一意大利，而例如一些孱弱的教宗则轻松被皇帝废立，甚至卜尼法斯八世被腓力四世直接冲入教皇宫殴打致死。
教会真正强大的时期，估计只有12世纪前后的这段时间，在这8世纪晚期这个阶段，教会还是要苦苦在各个政治势力之间寻求平衡。
在利奥三世看来，法兰克是首选，而拜占庭是次选，至于大燕，那是最后的选择。
大燕是绝对的异端，比蛮族的异教都恐怖，但大燕对于不同的学说很包容，哪怕大燕所谓儒家学派教会这个异端的异端费利克斯派都能存活。
落到大燕手中，自己这个罗马公教恐怕就要变成一个境内小教派了。
所以，不到万不得已，除非威胁到罗马教会的存亡问题，否则决不能和他们妥协。
骑在骡子上，听耳边的铃铛叮叮直响，利奥三世的心中畅快极了，毕竟他身为教宗，上任后的第一把火，就被帕斯查利斯掏出家伙，差点照着火浇灭。
被压了这么久，好不容易能轻松一会儿，容易吗？
真好啊，利奥三世看着摆放在房屋前的花盆和鲜花，脸上露出了笑容：“多美妙的清晨……啊！”
利奥三世的感叹还没有说多久，便见眼前的世界突然横转过来，耳边也突然传来了惊呼。
只见数十个黑衣大汉不知从何处冒出，他们手持匕首与小刀，瞬间捅死了七八人，教士、路人甚至是护卫直接落荒而逃。
在诸多黑衣大汉中，有一个混入了他身边的护卫里，事发之后，一只大手抓住了教宗的袖子，一把将他从骡子上薅了下来。
教宗整个人横着落到了地上。
“咚！”
的脑袋与地面狠狠撞了一下，发出了清脆的响声，利奥三世的脸瞬间扭曲起来，他挣扎转身，想要抬起头，但一个膝盖已经狠狠压在了他的脖子上。
取出腰间的匕首，那黑衣大汉狞笑着捏住了教宗的嘴巴，一把锋利的小刀闪着冰冷的寒光，快速地刺向教宗的口中。
千钧一发之际，教宗灵性地一歪脑袋，那匕首直接在他的下巴上划了一个巨大的血口子。
鲜血让教宗清醒过来，他迅速反应过来需要自救，马上如同年猪一般疯狂地扭动起来，并大声呼喊起了卫队。
教宗不配合，几次挖眼剜舌都不成功。
那几名大汉对视一眼，立刻一拳打在了教宗的腹部，教宗卫队喊一半，直接被这一拳打得闭过气，咳嗽两声便被两个黑衣大汉一左一右架起，迅速地离开了。